Linguista renomado e companheiro de prisão de Nelson Mandela, Neville Alexander faleceu nesta segunda-feira, vítima de um câncer.

O sul-africano nascido em Cradock (sul), em outubro de 1936,  foi um importante ator  na luta contra o regime do Apartheid . Cofundador da Frente de Libertação Nacional, foi detido em julho de 1963 e depois, condenado por conspiração para cometer uma sabotagem. Passou dez anos preso, entre 1964 e 1974, na ilha de Robben, próximo à Cidade do Cabo, onde também estava Mandela. Nesta prisão, Alexander dava aulas de História a outros detentos e Mandela ensinava Direito. O atual porta-voz da Presidência sul-africana, Mac Maharaj, era o professor de Economia.

Em artigo escrito em 2003“Cidadania, identidade racial e construção nacional na África do Sul”, Neville  falou sobre o caráter singular da segregação racial na África do Sul. Ele afirmou: “Não lidamos aqui com a síndrome de uma minoria. Os sul-africanos negros, aqueles que eram oprimidos e explorados na ordem social anterior por conta da cor de sua pele, constituem a maioria da população da África do Sul”.

Especialista em idioma e cultura alemãs que recebeu o prêmio internacional Linguapax 2008, pelo seu trabalho de criação e manutenção de políticas multilíngues na África o Sul, Neville foi mantido em prisão domiciliar a partir de 1974 e se juntou ao Movimento da Consciência Negra de Steve Biko, antes de começar a trabalhar na Universidade da Cidade do Cabo.